;)
기사입력 : 2025.03.27 14:46
지난 3월 23일 예단포에서 38년간 사역하며 지역과 함께해 온 이춘의 목사님이 마지막 예배를 드렸다. 세 차례의 교회 건축을 통해 지금의 미단교회를 세운 그는, 이날 80여 명의 교인들과 뜨겁게 포옹하며 마지막 인사를 나눴다. 교인들은 아쉬움에 눈물을 흘렸고 교회 안에는 목사님과 함께한 세월을 기리는 감동적인 분위기가 감돌았다.
목사님은 교인들에게 세 가지를 당부하며 마지막 예배를 마쳤다.
“현재 우리 교회는 하나님 사랑 건물만 지어졌습니다. 지역 주민들의 커뮤니티로 활용될 이웃사랑의 건물을 완성해 주십시오. 누구나집에 곧 입주가 시작됩니다. 우리 교인들은 새로 오시는 분들에게 내 자리를 흔쾌히 내어주고 그분들을 맞이해 주시기를 당부드립니다. 그리고 저는 오늘로 마지막 예배를 집전합니다. 이제부터는 저를 잊어버리고 새로 부임하신 목사님을 전적으로 믿고 협력하셔서 더 아름다운 교회를 이루어 가시기 바랍니다.”
바닷가 마을에서 시작된 신앙과 이웃사랑
1987년 화도교회 전광석 목사님의 권유로 당시 30대인 젊은 목회자가 예단포에 들어왔다. 그가 예단포에 발을 디뎠을 때, 이곳은 쇠락해 가는 작은 어촌 마을이었다. 당시 50여 가구 100여 명 남짓한 주민들이 살고 있었고, 바닷가 사람들은 오랫동안 전통 신앙에 기반한 당제를 지내며 살아왔다. 젊은 목사의 등장에 마을 사람들은 탐탁지 않아 했고, 주민들은 마음을 쉽게 열지 않았다.
하지만 목사님의 진실한 마음은 서서히 사람들을 움직였다. 그는 신앙을 전하는 것 이상으로 이웃과 함께하고자 했다. 주민들의 어려움을 듣고, 삶의 무게를 나누며 그들을 돕기 위해 노력했다. 그런 진심이 통했던 걸까. 하나둘씩 교회를 찾는 사람들이 생겼고, 결국 여담포교회(이후 아름다운 예단포라는 뜻의 미단시티로 지역 개발 사업명칭이 확정되면서 미단교회로 이름을 변경했다)는 예단포 주민들의 공동체가 되었다.
“운북동의 어르신들을 모시는 경로잔치를 20여 년이 넘도록 해왔어요. 인근 공군부대에 호산나교회가 있는데 매주 가서 주일예배를 인도했고, 배고픈 장병들에게 라면을 끓여 힘든 군 생활을 위로했던 기억이 선하게 떠오릅니다.”
목사님은 그렇게 여러 곳에서 여러 이웃사랑을 남몰래 실천해 오고 있었다.
영종의 역사와 함께한 믿음의 길
이춘의 목사님의 38년은 단순한 목회 활동을 넘어, 영종의 현대사와 함께한 시간이기도 했다. 1990년대, 네 개의 섬이 하나로 합쳐지고 인천국제공항이 들어서면서 영종도는 큰 변화를 맞이했다. 하지만 개발이 진행되는 과정에서 지역 주민들은 많은 어려움에 직면해야 했다.
그 중 하나가 육군의 철책 설치 계획이었다. 당시 군은 용유도 해수욕장과 구읍뱃터 일부를 제외한 전역에 2미터 높이의 철책을 세우겠다는 계획을 세웠다. 이는 지역 주민들의 삶을 크게 제한하는 것으로 영종의 아름다움을 뺏겨버릴 수 있는 큰 사건이었다. 이에 주민들은 결사반대로 맞섰고 이춘의 목사님도 감리교철책반대투쟁위원회를 맡아 주민들과 함께 힘을 모았다. 결국 군은 계획을 대폭 수정해 일부 해안도로에만 철책을 세우는 것으로 계획을 변경해야 했다. 물론 그 철책도 이후에는 불필요한 시설이 되어 철거의 수순을 밟았다.
영종에 더 큰 시련은 미사일기지 이전 문제였다. 송도신도시 개발을 추진하던 인천시는 연수구 동춘동에 있던 공군방공포대를 영종도로 옮기는 것으로 국방부와 밀실합의를 했다. 미사일 부대가 영종도 백운산과 금산으로 들어온다는 소식에 지역 주민들이 모두 나서서 반대했고 이 주민운동은 2002년부터 3년간 지속됐다.
주민들의 대규모 시위가 계속되자 인천시는 백운산을 제외하는 대신 금산과 예단포 지역으로 집중 배치하는 것으로 계획을 수정하고 주민들을 회유했다. 이에 일부 주민들은 수용하는 분위기로 돌아섰지만, 운북동 주민들을 중심으로 ‘결사대’가 조직되며 강경한 반대가 이어졌다.
당시 주민들은 일부 정치인들과 지역을 대표한다는 주민단체 대표가 공익을 앞세우며 개인의 주머니를 채웠던 것을 익히 보아온 터라 주민들을 위해 공정하게 협상을 이끌 믿을만한 대표가 필요했다. 그래서 선택한 주민대표가 바로 이춘의 목사님이었다.
“운북동 주민들은 삶의 터전을 그대로 빼앗길 수는 없었습니다. 군 부지를 최소화해서 배치하는 대신 지역 발전을 위한 주민들의 요구사항에 대한 협상을 진행했습니다. 모든 협상은 공문으로 주고 받으며 투명하게 진행되었고, 시 관계자를 만날때에는 항상 주민대표들과 함께 했습니다. 당시 협상을 했던 시 담당국장은 이후에 은퇴해서 지금 하늘도시에 살고 있는데, 가끔 만나서 그때를 회고하기도 합니다.”
결국 목사님은 당시 안상수 인천시장과 담판을 짓고 2004년 1월 인천시와 10가지 요구 조건을 합의하는 성과를 거두며 미사일기지 반대 운동을 마무리할 수 있었다. 그때 주민들의 의견을 수렴해 협상에서 얻어낸 요구가 현재 미단시티 개발의 시작이 된 82만평 운북레져단지 개발이었고, 두 번의 경제성평가에서도 통과되지 못해 들어서기 어려웠던 공항철도 영종역 설치, 공항고속도로 금산IC 개통을 비롯해 고염나무골 도로, 운서동까지 연결도로 신설, 금산경로당 건립 등 운북동과 영종도 전체의 발전의 기초가 되는 기반시설이 대폭 확충되는 계기가 되었다.
지역을 위한 쉼 없는 노력
이춘의 목사님은 이후에도 지역사회를 위한 활동에 앞장섰다. 통행료인하추진위원회 고문을 맡아 불합리한 통행료로 고통받는 주민들을 위로하며 주민 운동을 추진했고, 통행료인하 운동에 앞장섰던 주민대표들이 구속되고 고초를 겪을 때 모금운동을 벌여 그들을 돕는 등 지역사회의 어른으로서의 역할을 마다하지 않았다. 또한 10여 년간 답보상태였던 ‘3연륙교 즉시착공’과 ‘종합병원유치’와 같은 지역 현안해결에도 적극적으로 참여해 주민들의 목소리를 대변했고 지역의 정치인들이 적극적으로 나설 수 있도록 했다.
영종의 주민들뿐만 아니라 섬밖에 사람들도 많이 찾는 예단포 둘레길도 목사님의 혜안이 있어 지금과 같은 모습의 명소가 되었다. 목사님은 인천도시공사가 미단시티를 조성할때 바다풍경이 아름다운 이곳에 둘레길 조성을 요청했다. 하청을 받은 업체가 바닷가쪽이 경사가 가파르고 군부대 앞이라는 이유로 바다가 보이지 않는 곳으로 길을 만들었을때 다시 요청해 바닷가쪽으로 길을 내 현재의 예단포 둘레길이 완성된 것이다. 목사님과 미단교회 교인들은 2016년 완성된 둘레길에 잣나무와 느티나무 70여 그루를 심으며 가꾸기 시작했고, 지금까지 예단포 둘레길 지킴이를 자처하며 둘레길을 정성껏 가꾸면서 지역의 명소로 만들었다.
물론 목사님은 종교인으로서의 사명도 잊지 않았다. 1885년 복음의 씨를 뿌리기 위해 이 땅에 첫발을 내딛은 아펜젤러 선교사와 언더우드 선교사의 뜻을 기리기 위해 ‘제물포 선교문화축제’를 기획해 매년 부활절에 열리는 행사로 이어오고 있으며, 선교사들의 숙소였던 대불호텔의 역사성을 알리고 주차장으로 이용되었던 부지를 기부받아 역사 유산 복원과 전시관을 조성해 그 뜻을 기리는데에도 큰 역할을 했다.
“정치인들은 정권을 잡는 것이 종국의 목적입니다. 정치는 결국 국민들, 주민들을 편안하게 해주어야 하는 것인데요, 주민들이 정치인의 종이 되어서는 안되고, 주민들은 정치인의 주인이 되어야 합니다.”
영종의 어른으로 빛과 소금의 역할 기대
이춘의 목사님은 38년간 섬겼던 미단교회의 담임목사직을 내려놓는다. 하지만 그의 역할이 끝난 것은 아니다. 영종구 분구를 앞두고 있는 지금 지역사회에는 여전히 그의 지혜와 헌신이 필요하다.
지역에는 주민들을 대변하고 지역 발전을 위해 봉사하겠다고 말하면서 완장에 욕심을 내고 공익을 이야기하면서 사익을 채우는 사람들이 아직도 많아 보인다. 또 광장에서 대중을 상대로 복음을 팔며 그릇된 믿음을 심어주는 이념에 경도된 목회자도 볼 수 있고, 수용을 앞둔 개발 부지나 관리가 허술한 국공유지에 십자가를 심거나 부처님를 모시는 이재에 밝은 종교인도 많다. 하지만 목사님은 은퇴 이후에도 예단포 둘레길을 가꾸고 이웃사랑을 실천하는 종교인으로 살고자 한다.
“종교를 수단으로 생각하고 활동하는 사람들이 있습니다. 복음은 이데올로기 위에 있는 고귀함입니다. 광장에서 큰 소리 내는 그들을 따라가지 마시고 복음을 따라가시면 됩니다.”
신앙을 넘어 지역을 위한 길을 걸어온 한 목회자의 삶. 이춘의 목사님은 이제 미단교회 강단을 떠나지만, 깨끗하고 정직하게 살아오며 지역사회의 존경을 받아 온 지도자로 영종도 주민들의 마음속에 깊게 새겨져 있다. 그런 이유로 지역사회의 많은 사람들은 목사님이 앞으로도 지역의 어른으로서, 빛과 소금의 역할을 해줄 것을 기대하며 그렇게 오랫동안 영종에 남아주실 것을 소망하고 있다.
